الطاقة النووية: هناك مشكلة اليورانيوم

العالم مليء بالمبادرات المتعلقة بالطاقة النووية بما في ذلك المحطات الجديدة والمفاعلات المعيارية وحتى إعادة تشغيل المحطات التي تم إيقاف تشغيلها. ولكن هل هناك يورانيوم أو مواد انشطارية لجعلها تعمل؟ تحاول وول ستريت جورنال الإجابة على هذا السؤال

وأحدثت عودة الطاقة النووية هزة في سوق اليورانيوم البالغة قيمتها عشرة مليارات دولار، بعد أزمة استمرت عشر سنوات أثنت شركات التعدين عن إنتاج الوقود. هناك نقاط حرجة على طول سلسلة التوريد المعقدة، من التعدين إلى الإثراء. ويخشى البعض أن ينتهي الأمر بالغرب إلى السماح بالوقود من روسيا، أكبر دولة في العالم لتخصيب اليورانيوم. ومن بين الأمثلة على هذه العوامل الحرجة المتعلقة بالإمدادات حالة النيجر، التي تزود العالم بما لا يزيد عن 5% من اليورانيوم، ولكنها تنتج 24% من اليورانيوم الذي تنتجه منطقة الاتحاد الأوروبي، والتي يتعين عليها الآن أن تجد إمدادات بديلة وأكثر أماناً.

ووفقا لشركة بيانات السوق UxC، ارتفعت الأسعار القياسية بنسبة 30٪ هذا العام إلى حوالي 62 دولارا للرطل (حوالي 130 دولارا للكيلوغرام)، مما يجعل اليورانيوم واحدا من أفضل السلع أداء. وباستثناء الزيادة في العام الماضي بعد الغزو الروسي لأوكرانيا، فإن هذا هو أعلى مستوى منذ عام 2011، عندما أدى انهيار فوكوشيما إلى إغلاق العشرات من المفاعلات.

وقال أمير العدناني، الرئيس التنفيذي لشركة يورانيوم إنيرجي ومقرها تكساس، وهي شركة تعدين طموحة، حسبما ذكرت صحيفة وول ستريت جورنال: "يحتاج السوق الآن إلى إنتاج جديد مرة أخرى، لكن توقيت حدوث ذلك لن يكون سريعًا أو سهلاً".

كعكة صفراء

ويأخذ اليورانيوم الذي يتم تداوله عادة شكل U3O8، وهو مركز معالج بشكل خفيف يعرف باسم الكعكة الصفراء . ويتم تحويل هذا الغبار إلى غاز سداسي فلوريد اليورانيوم، ثم يتم تخصيبه وتحويله إلى قضبان وقود تعمل على تشغيل محطات الطاقة. ولا يستطيع سوى عدد قليل من الشركات تحويل اليورانيوم، في الولايات المتحدة وكندا وفرنسا وروسيا والصين.

وفي ظل هذا الوضع من الطلب المتزايد، سارع موردو الطاقة إلى اشتراط عقود التحويل، مما أدى إلى زيادة تكاليف خدمات التكرير هذه، وبالتالي إيرادات الشركات التي تقدم هذه الخدمات.

أعادت شركة ConverDyn، شركة التكرير الأمريكية الوحيدة، تشغيل مصنع هانيويل في إلينوي في يوليو بعد توقف دام ست سنوات تقريبًا. وقال أشخاص مطلعون على الأمر إنه تم بيعها بالكامل حتى عام 2028، مما يعكس الطلب القوي. ظهرت مشكلات فنية، مثل التسريبات، أثناء إعادة التشغيل، وهي علامة على الصعوبة التي تواجهها الصناعة في العثور على أفضل معداتها بعد فترة من الركود. CoverDyn هو مشروع مشترك بين شركتي General Atomic وHoneywell.

وقال كيفن سميث، المدير الإداري لمعادن الطاقة في شركة تراكسيس التجارية : "هناك نقص في اليورانيوم على مستوى العالم، لكنه واضح بشكل خاص في الدول المتحالفة مع الغرب" .

وفي حالة اليورانيوم، فإن دورات الازدهار والكساد تميل إلى أن تتكشف بحركة بطيئة لأن المشاريع النووية تستغرق وقتا طويلا للبدء. اليورانيوم الذي تم شراؤه اليوم سيعمل على تغذية محطات الطاقة النووية اعتبارًا من عام 2026 وما بعده، عندما يتوقع التجار أن يبدأ الطلب في النمو. ومع ذلك، فإن أسهم الشركات في هذا القطاع لا تزال تنمو.

وفقًا للمحللين في Jefferies، فإن المرافق في طريقها لتوقيع عقود للحصول على المزيد من اليورانيوم في عام 2023 أكثر من أي عام منذ عام 2012. ويقول المتداولون في عام 2021 إن هذا يجعل هذا الارتفاع أكثر استدامة من الاتجاه الصعودي الذي يقوده المتداولون الماليون. الشراء، ومع ذلك، لا يزال قائما. ويمتلك صندوق استثماري مدرج في تورنتو تديره شركة Sprott Asset Management مخزونات كبيرة من اليورانيوم. وقال سبروت إن هيكل الصندوق يمنعه من بيع الخزانة.

تمتلك كازاخستان احتياطيات هائلة من اليورانيوم.

وقالت الرابطة النووية العالمية، وهي مجموعة صناعية، في تقرير هذا الشهر إن قدرة التوليد تسير على الطريق الصحيح للتوسع بمقدار ثلاثة أرباع بحلول عام 2040. ويستغرق عامل التعدين ما بين ثمانية إلى 15 عامًا لإنتاج اليورانيوم بعد اكتشافه.

وتمتلك الصين 24 مفاعلاً تحت الإنشاء لإضافتها إلى أسطولها المكون من 55 مفاعلاً. وتخطط الهند لتوسيع أسطولها، وتأمل العديد من البلدان في تركيب المفاعلات الأولى.
وحتى في اليابان، حيث أشعلت كارثة فوكوشيما مظاهرات حاشدة ضد الطاقة الذرية، فإن المفاعلات التي تم إغلاقها إلى أن تم إقرار معايير السلامة الأكثر صرامة بدأت تستأنف عملياتها. وتم إعادة تشغيل ثلث المفاعلات العاملة في البلاد والبالغ عددها 33 مفاعلا. ويجري إعداد الموافقات لـ16 محطة أخرى، من المتوقع أن تستأنف إحداها عملياتها هذا الشهر، بحسب وكالة الأنباء العالمية.

ويستفيد المستخرجون بالفعل من ارتفاع الأسعار. وارتفعت أسهم شركة كازاتومبروم الكازاخستانية، أكبر منتج في العالم، بنسبة 11% خلال الشهر الماضي في لندن. نمت شركة Cameco، منافستها الكندية، بنسبة 8.7% في نفس الفترة، على الرغم من أن الشركة قالت في وقت سابق من هذا الشهر أن إنتاج هذا العام سيكون أقل من التوقعات السابقة.

المقال الطاقة النووية: هناك مشكلة اليورانيوم تأتي من السيناريوهات الاقتصادية .