بينما استعرضت بكين في يوم النصر غواصة جديدة بدون طيار، بحجم شاحنة، مصممة للتجسس على السفن الأمريكية، تُكافح صناعة الغوص الأمريكية، عبر المحيط الهادئ، للخروج من أحواض السفن الجافة. بعد عقود من التخفيضات والتأخيرات وارتفاع التكاليف، أدركت واشنطن أن ورقتها الرابحة – إتقان الغوص في الأعماق – لم تعد أمرًا مسلمًا به .
تنبع المشكلة من قرار واعي، اتُخذ في أعقاب الحرب الباردة: استغلال ما يُسمى " بعوائد السلام ". علّق جيمس فوغو، الأدميرال المتقاعد ذو الأربعين عامًا من الخدمة، بمرارة: "حسنًا، خمنوا ماذا؟ لم تسر الأمور على ما يُرام". والأرقام تُثبت صحة كلامه. أسطول الغواصات الأمريكي، الذي كان يتجاوز 120 وحدة في ثمانينيات القرن الماضي، استقر الآن عند مستوى أقل بكثير.
أداء أسطول الغواصات الأمريكي منذ عام 1980
من المؤكد أن الوضع الحالي ليس وردياً، فهناك تزامن بين عاملين سلبيين بالنسبة للبحرية الأميركية، وهما انخفاض القاعدة الصناعية، والحاجة إلى تجديد وإعادة بناء المركبات التي أصبحت قديمة للغاية.
يجب على القاعدة الصناعية للقطاع توظيف ما لا يقل عن 100 ألف عامل ماهر خلال العقد المقبل لتلبية الطلب المتزايد، المدفوع بالحاجة إلى تغطية منطقة المحيطين الهندي والهادئ. لكن المهمة شاقة: إذ تخضع غواصة هجومية من فئة لوس أنجلوس للصيانة منذ عشر سنوات، وسيتم تسليم أول غواصة صواريخ باليستية جديدة من فئة كولومبيا متأخرة عامين تقريبًا وبتكلفة تزيد عن 16 مليار دولار، كما أن بعض سفن فئة فرجينيا متأخرة عن الموعد المحدد بما يصل إلى ثلاث سنوات.
اعترف وزير البحرية جون فيلان صراحةً أمام المشرعين: إن التأخيرات وضعت البحرية في "وضع حرج". في الوقت نفسه، يُصعّب مبدأ "أمريكا أولاً" تفويض بعض هذه الأعمال على الأقل إلى أحواض بناء سفن أجنبية حليفة لتسريع أعمال الصيانة.
أسطول يعمل بنصف الخدمة
لا يقتصر العائق الحقيقي على البناء فحسب، بل يشمل الصيانة أيضًا. فالبنية التحتية غير كافية، مما يُسبب تراكمًا مُقلقًا في العمل، ويترك جزءًا كبيرًا من الأسطول عاطلًا عن العمل في انتظار الإصلاحات.
يقول كيلي جريكو من مركز ستيمسون: "غالبًا ما نفكر في المقاتلات والقاذفات عند استخدام كلمة "تخفي". لكن الجانب الآخر من التخفي هو أسطول الغواصات نفسه. إنه مجال لا تزال الولايات المتحدة تتمتع فيه بميزة كبيرة". ميزة معرضة الآن للتآكل، خاصةً في مواجهة من يمتلكون أحواض بناء سفن وتقنيات وبدأوا في استخدامها.
الاختناقات: العمالة وسلاسل التوريد
في صميم المخاوف، برنامجان رائدان: غواصات الصواريخ الباليستية من فئة كولومبيا ، وهي الركيزة الأكثر أمانًا في الثالوث النووي الأمريكي، وغواصات الهجوم النووية من فئة فرجينيا . وكلاهما متأخران بشدة عن الجدول الزمني.
- فئة كولومبيا: من المقرر تسليم أول سفينة، وهي يو إس إس ديستريكت أوف كولومبيا، في عام 2027، ومن المرجح أن تصل في عام 2029. وقد ارتفعت التكلفة الإجمالية للبرنامج إلى أكثر من 126 مليار دولار، مع بعض التقديرات التي تتجاوز 139 مليار دولار.
- غواصات فئة فرجينيا: لم يتحقق هدف إنتاج غواصتين سنويًا؛ فمنذ عام ٢٠٢٢، استقر المعدل عند ١.٢. وهذا يُهدد أيضًا الالتزامات المُتعهد بها بموجب اتفاقية AUKUS، التي تنص على توريد الغواصات إلى أستراليا. وللوفاء بالاتفاقية، يلزم إنتاج ٢.٣ غواصة سنويًا. وهو مجرد وهم في الوقت الحالي.
يو إس إس كولومبيا في القسم
إن أسباب هذا الشلل هي أمران رئيسيان، وليس من السهل التغلب عليهما على المدى القصير:
- نقص العمالة الماهرة: تواجه أحواض بناء السفن صعوبة في توظيف الكوادر والاحتفاظ بها. بعضها يفقد 20% من قوتها العاملة في قطاع التصنيع و30% من وظائفها الأساسية. يوضح جريكو: "بناء الغواصات ليس بالأمر السهل، والعمالة الماهرة من أبرز العوامل المقيدة".
- سلاسل التوريد الهشة: تُؤدي فترات التسليم الطويلة للمكونات المتخصصة، مثل أنظمة الدفع النووي، والفولاذ عالي القوة، والإلكترونيات المتقدمة، إلى تباطؤ الإنتاج. وقد أقرت فيبي نوفاكوفيتش، الرئيسة التنفيذية لشركة جنرال ديناميكس، بأن "المواد والأجزاء تصل متأخرة، وأحيانًا تكون ذات جودة معيبة".
تعود هذه المشكلة إلى زمن بعيد. فقد وجّه إغلاق العديد من أحواض بناء السفن الحكومية في تسعينيات القرن الماضي، وإلغاء برنامج "سي وولف" المتطور (لم تُبنَ سوى ثلاث سفن من أصل 29 سفينة مُخطط لها)، ضربةً قاسيةً للنظام البيئي الصناعي الذي يسعى الآن جاهدًا لإعادة بناء نفسه.
والصين؟ إنها لا تقف مكتوفة الأيدي وتشاهد فقط.
بينما تُكافح الولايات المتحدة لمواجهة قيودها الصناعية، تُحرز الصين تقدمًا هائلًا. ورغم أن بكين لا تزال متأخرة تكنولوجيًا (في الدفع النووي، والصمت، وعمليات أعماق البحار)، إلا أن معدل بنائها مُبهر. تُقدر إحدى الدراسات أن بحرية جيش التحرير الشعبي يُمكنها بناء ما بين 4.5 و6 غواصات تعمل بالطاقة النووية سنويًا. وتتوقع وزارة الدفاع الأمريكية أن يصل أسطول الغواصات الصيني إلى 80 وحدة بحلول عام 2035 .
إن التأخيرات الأميركية ليست مجرد مشكلة صناعية، بل هي فرصة استراتيجية لبكين، ونداء استيقاظ لحلفاء واشنطن في منطقة المحيطين الهندي والهادئ. (لن تشكل الغواصات النووية أسطولاً يهدد الولايات المتحدة، ولكن ليس هذا فحسب).
غواصة الصواريخ الباليستية الصينية
التحرك المضاد: أمطار المليارات والتدريب المتسارع
دفع الوعي بالأزمة الحكومة الأمريكية أخيرًا إلى التدخل بشكل مكثف، على غرار النهج الكينزي في مجال الدفاع. خُصصت عشرات المليارات من الدولارات لتحديث أحواض بناء السفن، ودعم الموردين، وتمويل برامج تنمية القوى العاملة.
تُعدّ مبادرات مثل منصة Buildsubmarines.com وبرامج التدريب المُعجّل مثل ATDM في فرجينيا، حيث يتعلم عسكريون سابقون مثل ويليام كايسن حرفًا متخصصة في 16 أسبوعًا، جوهر هذا الجهد. يوضح جيسون ويلز، مدير ATDM: "نتدرب على مدار الساعة طوال أيام الأسبوع، تمامًا مثل المصنع".
في ختام دورته، ألقى كايسن خطاب التخرج لطلابه. لخصت كلماته البسيطة والفعّالة التحدي ببراعة: "هيا بنا إلى العمل. سمعتُ أن أمامنا بعض العمل الإضافي". لقد بدأ السباق مع الزمن للتو.
مع ذلك، على المدى القصير جدًا، يتمثل حل آخر في تسريع تطوير أساليب بناء أكثر معياريةً وتوحيدًا على مستوى حلف شمال الأطلسي ، على الأقل بالنسبة للمكونات الكبرى غير الاستراتيجية مباشرةً، وذلك للسماح ببناء المكونات، حتى غير الاستراتيجية منها، في أحواض بناء السفن التابعة للحلفاء، حتى لو استمر تصنيع التجميع والعناصر الأساسية، مثل المحركات، في الولايات المتحدة. مع ذلك، لا يستطيع البنتاغون تحمل تكلفة بناء خُمس الغواصات التي تنتجها الصين إذا أراد الحفاظ على مكانته.
غواصة أمريكية من فئة فرجينيا، والتي من المفترض أن تكون أساس الغواصة أوكوس
الأسئلة والأجوبة
١. لماذا لا تستطيع دولة متقدمة تكنولوجيًا كالولايات المتحدة بناء غواصات أسرع؟ لا تكمن الصعوبة في التكنولوجيا نفسها، حيث تحتفظ الولايات المتحدة بميزة، بل في قاعدتها الصناعية والبشرية. لقد أدت عقود من سحب الاستثمارات بعد الحرب الباردة إلى تقليص عدد أحواض بناء السفن المتخصصة واستنزاف القوى العاملة الماهرة (اللحامون، والميكانيكيون، والمهندسون). تتطلب إعادة بناء هذه القدرة وقتًا واستثمارات ضخمة. سلاسل توريد المكونات عالية التخصص هشة، ويمكن أن يؤدي التأخير في قطاع واحد، مثل الصلب أو الإلكترونيات، إلى توقف خط الإنتاج بأكمله.
٢. هل لا تزال ميزة أمريكا على الغواصات الصينية كبيرة؟ نعم، لكنها تتضاءل. من الناحية النوعية، لا تزال الغواصات الأمريكية تُعتبر متفوقة، لا سيما من حيث الصمت (عامل حاسم لعدم الكشف) وأنظمة الأسلحة. ومع ذلك، تعمل الصين على سد الفجوة التكنولوجية، والأهم من ذلك، أنها تنتجها بوتيرة أسرع بكثير. ستعتمد الميزة الاستراتيجية المستقبلية ليس فقط على جودة كل سفينة على حدة، بل أيضًا على عدد الوحدات التي يمكن نشرها في وقت واحد. وفي هذا الصدد، يصبّ الاتجاه في صالح بكين.
٣. هل ستكون الاستثمارات الحالية كافية لحل المشكلة؟ يُعدّ تخصيص أكثر من ٢٩ مليار دولار، بالإضافة إلى الأموال الإضافية التي أقرّها الكونغرس، خطوةً حاسمةً، ولكنها ليست حلاً فورياً. يُقدّر المحللون أن الأمر سيستغرق من ثلاث إلى خمس سنوات حتى نبدأ برؤية تحسّن ملحوظ في معدلات الإنتاج. ويعتمد النجاح الحقيقي على القدرة على جعل وظائف التصنيع الدفاعي جاذبةً من جديد، وضمان التدريب، والأجور التنافسية، والاستقرار طويل الأمد. إنه سباق ماراثون، وليس سباقاً قصيراً.
المقال "سباق البحار: أمريكا تتعثر بينما تتسارع الصين. هل الميزة التكنولوجية في خطر؟" منشور على موقع Scenari Economici .