يبدو أن الغرب، أو على الأقل نظيره الأنجلو ساكسوني، قد استيقظ من سباته الاستراتيجي الناتج عن اعتماده على المواد الخام. فقد وقّعت الولايات المتحدة بقيادة دونالد ترامب، وأستراليا بقيادة أنتوني ألبانيز، اتفاقيةً تاريخيةً بشأن المعادن النادرة والمعادن الأساسية، ملتزمةً باستثماراتٍ تُقدّر بنحو 8.5 مليار دولار أمريكي في مشاريع محددة خلال الأشهر الستة المقبلة.
وتمثل هذه الخطوة ردا مباشرا وغير مباشر على هيمنة الصين على هذا القطاع.
كما قال ترامب نفسه للصحفيين على متن الطائرة الرئاسية: "لا أريد أن ألعب لعبة المعادن النادرة مع الصين". وكان هذا إشارة واضحة إلى ضوابط التصدير التي فرضتها بكين على عدد من المعادن الأساسية في أبريل/نيسان، والتي وسّعت نطاقها مؤخرًا.
منجم – أستراليا : Unsplash
المفارقة الأسترالية: غنية بالموارد، معتمدة على العمليات
وضع أستراليا رمزي. وكما أشار السفير الأسترالي لدى الولايات المتحدة، كيفن رود ، فإن "أستراليا تشبه إلى حد كبير الجدول الدوري؛ لقد كانت الجيولوجيا في عوننا". أو ربما ببساطة، لديها مساحات صحراوية شاسعة قابلة للحفر، وقليل من دعاة حماية البيئة يسكنونها.
المشكلة الأسترالية؟ إن القدرة على استخراج المواد الخام والقدرة على معالجتها وتحويلها إلى منتجات مفيدة هما تحديان منفصلان. حتى الآن، نجحت الشركات الأسترالية في حل المشكلة الثانية ببيع كل شيء تقريبًا للصين، التي رسخت مكانتها كـ"مصنع العالم"، والأهم من ذلك، كلاعب مهيمن في استخراج، والأهم من ذلك، تكرير ، المعادن الأرضية النادرة والنيكل والليثيوم والكوبالت.
ولم تتردد بكين في استخدام هذه الرافعة، ففرضت ضوابط على عناصر مثل الهولميوم، واليوروبيوم، والإيتربيوم، والثوليوم، والإربيوم، والساماريوم، والجادولينيوم، والديسبروسيوم.
ما هي استخدامات العناصر الأرضية النادرة في الواقع؟
كثيرًا ما تُناقش المعادن الأساسية، لكن أهميتها تبقى مجردة للكثيرين. لا يقتصر الأمر على الهواتف الذكية فحسب، بل إن هذه العناصر أساسية في كل قطاع استراتيجي حديث تقريبًا:
- الصناعة والذكاء الاصطناعي: يُغذّي ازدهار الذكاء الاصطناعي مراكز البيانات ووحدات معالجة الرسومات عالية الأداء. لإنتاج أشباه الموصلات، على سبيل المثال، يجب صقل الرقاقة، ويُعدّ أكسيد السيريوم مثاليًا لذلك. يُحسّن تطعيم أشباه الموصلات بالعناصر الأرضية النادرة نقائها. مع صغر حجم الرقاقات باستمرار، يُستبدل أكسيد اللانثانوم بثاني أكسيد السيليكون في الترانزستورات.
- الطب: يُعد الغادولينيوم، أحد أكثر العناصر مغناطيسية، أساسيًا في التصوير بالرنين المغناطيسي (MRI)، حيث يُستخدم كعامل تباين للصور عالية الدقة. تُحسّن عناصر أخرى (مثل الإيتربيوم والغادولينيوم) التصوير المقطعي المحوسب. ويُستخدم ليزر Nd:YAG (عقيق ألومنيوم الإتريوم المضاف إليه النيوديميوم) بشكل شائع في الطب التجميلي.
- الطاقة (الخضراء): يعتمد تحول الطاقة على هذه المواد. تُعدّ الخواص المغناطيسية للنيوديميوم والديسبروسيوم والبراسيوديميوم أساسيةً للمغناطيسات الدائمة عالية الأداء المستخدمة في توربينات الرياح (وخاصةً تلك ذات الدفع المباشر ، فهي أكثر كفاءةً وتتطلب صيانةً أقل) ومحركات السيارات الكهربائية.
- الدفاع: كما هو موضح في كتاب "عناصر القوة "، تُعتبر مقاتلة F-35 بمثابة "جدول دوري طائر". يُثبّت البريليوم البراغي، ويُضخّم الغاليوم الرادار، ويُستخدم التنتالوم في مكثفات الاستهداف بالليزر. يُستخدم الإيتريوم والغادولينيوم والديسبروسيوم في السبائك والطلاءات لتحسين قدرات التخفي . ويُستخدم اليوروبيوم في نظارات الرؤية الليلية.
المعادن الغنية بالمعادن النادرة
ما توفره الاتفاقية (أكثر من 8.5 مليار)
الاتفاقية بين الولايات المتحدة وأستراليا ليست مجرد إعلان نوايا، بل هي إطار عمل للسياسة الصناعية والأمن القومي. الهدف واضح: بناء سلاسل توريد مرنة وآمنة، تشمل الاستخراج والفصل والمعالجة.
وفيما يلي النقاط الرئيسية للاتفاق:
- المخزونات الاستراتيجية: سوف تعمل الدولتان على تكثيف التعاون لتأمين الإمدادات، باستخدام الأدوات القائمة مثل البنية التحتية للتخزين الصناعي في الولايات المتحدة واحتياطي المعادن الاستراتيجية الحيوية في أستراليا.
- التمويل المشترك: حشد الدعم الحكومي ودعم القطاع الخاص (الضمانات والقروض والأسهم)، وبشكل خاص، الالتزام بتوفير ما لا يقل عن مليار دولار خلال ستة أشهر لتمويل المشاريع الواقعة في كل من الولايات المتحدة وأستراليا .
- تبسيط الإجراءات البيروقراطية: إجراءات لتسريع وتبسيط إجراءات الحصول على التصاريح اللازمة للاستخراج والمعالجة. محاولة للتغلب على البيروقراطية التي غالبًا ما تعيق المشاريع الاستراتيجية في الغرب.
- حماية السوق: ستعمل الأطراف على حماية أسواقها المحلية من "السياسات غير السوقية والممارسات التجارية غير العادلة" (أي: الإغراق الصيني). ويُذكر صراحةً "إطار تسعير يشمل تحديد قاع للأسعار أو تدابير مماثلة". وقد فرضت الصين سابقًا تخفيضات في الأسعار لمنع ظهور منافسين في قطاع المعادن النادرة.
- الأمن القومي: تطوير الأدوات والصلاحيات الدبلوماسية اللازمة لمراجعة ومنع بيع الأصول (المناجم والمرافق) في قطاع المعادن الحيوي إذا كان ذلك يعرض الأمن القومي للخطر.
- إعادة التدوير ورسم الخرائط: الاستثمارات في إعادة تدوير المعادن والتعاون لرسم خرائط الموارد الجيولوجية في البلدين (وفي أماكن أخرى).
- فريق الاستجابة للأزمات: إنشاء مجموعة استجابة لأمن إمدادات المعادن الحيوية بين الولايات المتحدة وأستراليا لتحديد نقاط الضعف وتسريع تنفيذ الاتفاق.
باختصار، نشهد مثالاً واضحاً على السياسة الصناعية الاستراتيجية. لقد أدركت الولايات المتحدة وأستراليا أن السوق الحرة وحدها لا تضمن توافر السلع الأساسية عندما يلتزم طرف مهيمن (الصين) بقواعده الخاصة. ويعتمد الأمن الاقتصادي والعسكري، اليوم أكثر من أي وقت مضى، على السيطرة على المواد الخام.
إذا نجحت هذه السياسة، فسنشهد ظهور مركز إنتاج بديل للصين في قطاع المعادن النادرة. وسيمنع ضمان حد أدنى للأسعار العامة الإغراق الصيني. وأخيرًا، سيُعترف بأن ترك الاحتكار لطرف واحد كان خطأً فادحًا.
منجم ماونتن باس
أسئلة وأجوبة حول النص
١. لماذا تُعدّ هذه الاتفاقية بالغة الأهمية للغرب؟ تُمثّل هذه الاتفاقية تحوّلاً استراتيجياً. لعقود، دأب الغرب على الاستعانة بمصادر خارجية لإنتاج وتكرير المواد الأساسية، وخاصةً الصين، لخفض التكاليف. وقد خلقت هذه الكفاءة ثغرة استراتيجية هائلة. تُسيطر الصين الآن على إمدادات العناصر الأساسية للدفاع (مثل إف-٣٥)، والتكنولوجيا (مثل الذكاء الاصطناعي، وأشباه الموصلات)، والتحول في مجال الطاقة (مثل التوربينات، والمركبات الكهربائية). تُمثّل الاتفاقية الأمريكية الأسترالية أول محاولة جادة لبناء سلسلة توريد بديلة وآمنة ومرنة، مما يُقلل الاعتماد على منافس جيوسياسي.
٢. ماذا يعني استخدام الصين "لضوابط التصدير"؟ يعني ذلك أن الحكومة الصينية تفرض قيودًا أو حظرًا على كميات معادن أو معادن أرضية نادرة محددة يمكن للشركات الصينية بيعها في الخارج. إنه سلاح اقتصادي. فإذا خفضت الصين صادراتها من الديسبروسيوم، على سبيل المثال، يواجه مصنعو توربينات الرياح أو محركات السيارات الكهربائية الغربيون صعوبات، إذ قد يعجزون عن إيجاد المواد اللازمة أو يضطرون إلى دفع أسعار باهظة مقابلها. إنه شكل من أشكال الضغط السياسي والاقتصادي الذي يُبرز التبعية الغربية، والتي تهدف الاتفاقية إلى تحييدها.
٣. ما هي العقبة الحقيقية أمام أستراليا (والغرب) إلى جانب الاستخراج؟ العقبة الرئيسية ليست في العثور على العناصر الأرضية النادرة (فأستراليا غنية بها)، بل في معالجتها . تُعدّ عمليات تكرير وفصل العناصر الأرضية النادرة عمليات صناعية معقدة ومكلفة، وغالبًا ما تكون شديدة التلوث. وقد استثمرت الصين في هذا المجال لعقود، مكتسبةً الخبرة التكنولوجية ومتقبلةً التكاليف البيئية التي تجنبها الغرب. وتهدف الاتفاقية تحديدًا إلى سد هذه "الفجوة في المعالجة" من خلال تمويل مصانع التكرير في أستراليا والولايات المتحدة الأمريكية، لإغلاق دورة الإنتاج نهائيًا.
المقال "صفقة ثرية بين الولايات المتحدة وأستراليا: الغرب يسعى إلى تحرير نفسه من التبعية للصين" يأتي من موقع السيناريوهات الاقتصادية .