قد تكون أستراليا شريان الحياة للرئيس ترامب بشأن المواد الحرجة

تشترك قائمة أمنيات الرئيس دونالد ترامب للحصول على مناطق أمريكية جديدة في شيء واحد: المناطق التي تحتوي على احتياطيات وفيرة من المعادن المهمة.

وهدد ترامب مرارا وتكرارا بالاستحواذ على جرينلاند ، وهي منطقة دنماركية غنية بالمعادن. حذر رئيس الوزراء الكندي جاستن ترودو من أن تهديد ترامب بجعل كندا الدولة رقم 51 يجب أن يؤخذ على محمل الجد، مؤكدا أن ترامب مهتم بالمعادن الكندية .

وفي الوقت نفسه، اقترح الرئيس الأمريكي عقد "صفقة" للمعادن مقابل المساعدات مع أوكرانيا، مما أثار رد فعل من روسيا. لذلك لم يكن من المستغرب أن تثير مكالمة هاتفية بين ترامب ورئيس الوزراء الأسترالي أنتوني ألبانيز، والتي ناقشا فيها القضايا التجارية، قلق الصين ، وهي مستورد رئيسي للمعادن الأسترالية ومورد رئيسي للمعادن الحيوية للولايات المتحدة.

تعد أستراليا مصدرًا حيويًا للموارد الطبيعية للصين، حيث توفر 60% من واردات البلاد من خام الحديد.

لعقود من الزمن، كانت أستراليا هي المورد الرئيسي للمعادن، في حين سيطرت الصين على تكرير المعادن ومعالجتها للسوق العالمية. وكانت الصين دائمًا أكبر مشتري للمعادن الخام الأسترالية، حيث قدم المستثمرون الصينيون مثل تيانكي وجانفينج رأس مال طويل الأجل لدعم وتوسيع قدرة التعدين في أستراليا.

وتعد أستراليا موردا رئيسيا للمعادن المستخدمة في صنع بطاريات السيارات الكهربائية، حيث تمتلك شركة Tianqi Lithium الصينية حصة كبيرة في مصنع هيدروكسيد الليثيوم في كوينانا، بيرث. وفي هذا السياق، تعتمد أستراليا على الصين، في حين تعتمد المعالجات الصينية أيضًا بشكل كبير على أستراليا.

مصنع كوينانا للليثيوم، أستراليا الغربية

ومن ناحية أخرى، كافحت الولايات المتحدة والغرب لتقليل اعتمادهما على الصين للحصول على المعادن الحيوية. اتخذ قانون الحد من التضخم (IRA) لعام 2022 خطوات جريئة نحو تعزيز إنتاج الولايات المتحدة من المعادن المهمة، مع هدفين مزدوجين يتمثلان في دعم التحول السريع للطاقة وتقليل اعتماد الولايات المتحدة على الصين وروسيا، وهما دولتان صنفتهما وزارة الطاقة الأمريكية على أنهما "كيانات أجنبية مثيرة للقلق" (FEOC). ووفقاً لهيئة المسح الجيولوجي الأمريكية، فإن الصين تمثل 70% من استخراج الأتربة النادرة على مستوى العالم و90% من الإنتاج المكرر.

ولسوء الحظ، ثبت أن الحديث عن الانفصال عن قطاع الطاقة المتجددة المتنامي في الصين أسهل من الفعل، مع تشديد البلاد قبضتها على هذه الصناعة. استخدمت الإمبراطورية الوسطى هيمنتها الساحقة في التربة النادرة (REEs) والمعادن الأساسية للطاقة النظيفة لطرد المنافسين الغربيين وحماية حصتها في السوق. فقد أغرق المنتجون الصينيون الأسواق بالكيانات الأرضية النادرة ومعادن البطاريات مثل الليثيوم، مما أدى إلى انخفاض الأسعار وجعل استمرار المنافسين في عملياتهم غير مستدام. ومنذ العام الماضي، انخفض الليثيوم بأكثر من 80%، في حين انخفض النيكل والكوبالت بأكثر من 40%.

ونتيجة لذلك، اضطرت المناجم من أستراليا إلى كندا إلى خفض الإنتاج وسحب خطط الاستثمار وتسريح العمال. وحتى كبار المنتجين، مثل شركة تعدين الأرض النادرة MP Materials ومقرها لاس فيجاس بولاية نيفادا، ونظيرتها الأسترالية Lynas Rare Earths ، بالكاد يصمدون، وقد انخفضت أسهمهم بشدة.

منجم جبل ليناس للأرض النادرة في أستراليا

تبذل بكين كل ما في وسعها لإحباط محاولات الحكومات الغربية للاستقلال. منذ عام 2006، سيطرت بكين على إمدادات العناصر الأرضية النادرة من خلال نظام الحصص. وفي عام 2023، أصدرت الصين ثلاث دفعات من حصص إنتاج الأتربة النادرة، وهي المرة الأولى التي تصدر فيها ثلاث حصص في عام واحد منذ أن بدأت نظام الحصص.

ووصل إجمالي الحصة لعام 2023 إلى مستوى قياسي بلغ 255 ألف طن، أي بزيادة كبيرة قدرها 21.4% على أساس سنوي. كما شددت بكين بشكل كبير القواعد التي تحكم صادرات العديد من المعادن والمعادن المهمة، بما في ذلك فرض حظر على صادرات تقنيات إنتاج المغناطيسات الأرضية النادرة، وتصعيد الحظر السابق على صادرات تقنيات التعدين وفصل المواد الحيوية.

وقد سعت وزارة التجارة الصينية إلى الحصول على رأي عام بشأن فرض حظر محتمل على تصدير التكنولوجيات اللازمة لإعداد مغناطيس النيوديميوم والحديد والبورون ، ومغناطيس السماريوم والكوبالت، ومغناطيس السيريوم، ظاهريا لحماية الأمن القومي والمصلحة العامة.

" تسعى الصين إلى الحفاظ على هيمنتها على السوق. وقال دون سوارتز، الرئيس التنفيذي لشركة American Rare Earths ، لرويترز: “هذا الآن سباق” .
وقد امتد التنافس الجيوسياسي المحتدم بين الولايات المتحدة والصين إلى قطاع المعادن البالغ الأهمية منذ سنوات، الأمر الذي أدى إلى خلق ما يسمى " الرابطة بين الأمن والاستدامة "، وهي العلاقة بين المخاوف الأمنية للدولة والانتقال إلى الطاقة الخضراء.

وتعتمد أستراليا على الحلفاء الغربيين

ومع ذلك، فإن التحرك لتشكيل تحالفات أقوى بشأن سلاسل توريد المعادن المهمة بين الولايات المتحدة وأستراليا بدأ بشكل جدي خلال رئاسة بايدن. لقد انتهى الآن العصر الذي أعلنت فيه أستراليا أن كانبيرا « قادرة على الحفاظ على تحالف استراتيجي وثيق مع الولايات المتحدة وفي الوقت نفسه تعزيز صداقتها مع الصين ».

من خلال الانضمام إلى الاتفاقية الأمنية AUKUS (أستراليا والمملكة المتحدة والولايات المتحدة) في سبتمبر 2021، مع تحالف واضح مناهض للصين، تخلت أستراليا عن الحفاظ على التوازن بين تعاونها مع الصين وتحالفها مع الولايات المتحدة. ووفقاً لرئيس الوزراء الأسترالي السابق بول كيتنغ، " نحن [أستراليا] نشكل الآن جزءاً من سياسة الاحتواء [الأمريكية] تجاه الصين ".

الغواصة الأمريكية من طراز فيرجينيا، والتي ينبغي أن تكون أساس غواصة أوكوس

وبينما تهدف الولايات المتحدة إلى الحد من مشاركة الصين في المعادن الحيوية في أستراليا كجزء من استراتيجيتها لإزالة المخاطر عن سلاسل التوريد الخاصة بها من الهيمنة الصينية، فقد وسعت نطاق تطبيق إعاناتها لتشمل البلدان "الصديقة" و"ذات التفكير المماثل"، ومن بينها برزت أستراليا كدولة ذات اهتمام رئيسي.

ووعدت إدارة بايدن بتصنيف أستراليا على أنها "مصدر محلي" للمعادن بموجب قانون الإنتاج الدفاعي، مما يسمح لها بالاستفادة من حافز الطاقة النظيفة الذي تبلغ قيمته 369 مليار دولار من الجيش الجمهوري الإيرلندي.

سيكون من المثير للاهتمام أن نرى كيف تعمل إدارة ترامب مع أستراليا لتعزيز سلاسل توريد المعادن المهمة في أمريكا.

وقد انتقد ترامب مرارا وتكرارا الجيش الجمهوري الإيرلندي، ووصفه بأنه "أكبر زيادة ضريبية في التاريخ". وتعهد ترامب بإلغاء جميع الأموال "غير المنفقة" داخل الجيش الجمهوري الإيرلندي إذا صعد إلى البيت الأبيض مرة أخرى. قال الرئيس السابق أمام النادي الاقتصادي في نيويورك في سبتمبر/أيلول: " من أجل هزيمة التضخم بشكل أكبر، ستنهي خطتي الصفقة الخضراء الجديدة، والتي أسميها عملية الاحتيال الخضراء الجديدة".

وفي الوقت نفسه، فإن إحدى توجيهات ترامب العديدة تحت عنوان "إطلاق العنان للطاقة الأمريكية" تتطلب من وزير الداخلية أن يصدر تعليماته لمدير هيئة المسح الجيولوجي الأمريكية "بالنظر في تحديث قائمة المعادن المهمة، بما في ذلك إمكانية تضمين اليورانيوم"، الذي يتوفر بكثرة في أستراليا. لذلك من غير المرجح أن يقوم الكونجرس الذي يسيطر عليه الحزب الجمهوري بإلغاء أجزاء من الجيش الجمهوري الإيرلندي التي تدعم المعادن الحيوية، مما يعني أن أستراليا يمكن أن تصبح موردًا رئيسيًا للمعادن الحيوية للولايات المتحدة في السنوات المقبلة.

المقال أستراليا قد تكون شريان الحياة للرئيس ترامب بشأن المواد الحرجة يأتي من السيناريوهات الاقتصادية .