مستويات البلوتونيوم بالقرب من لوس ألاموس قريبة من مستوى تشيرنوبيل، لكن السلطات تقول “كل شيء على ما يرام”

لوس ألاموس، مسقط رأس القنبلة الذرية الأمريكية كجزء من مشروع مانهاتن بقيادة روبرت أوبنهايمر، تواجه الآن اكتشافًا مثيرًا للقلق. ووفقاً لدراسة حديثة أجرتها جامعة شمال أريزونا، فإن مستويات البلوتونيوم في المنطقة مثيرة للقلق، مقارنة بتلك الموجودة في موقع كارثة تشيرنوبيل النووية.

وذكرت صحيفة الغارديان أنه تم اكتشاف "تركيزات شديدة" من البلوتونيوم في التربة والنباتات والمياه حول لوس ألاموس، وهو موقع في نيو مكسيكو كان في السابق مركزًا لتطوير الأسلحة النووية في الولايات المتحدة.

هذه النتائج هي جزء من دراسة أجراها العالم مايكل كيترير، الذي وجد أن مستويات هذه المادة المشعة هي "من بين أعلى المستويات" التي تم العثور عليها على الإطلاق في منطقة متاحة للعامة في الولايات المتحدة.

ويشير بحثه إلى أن هذه المستويات مماثلة لتلك التي لوحظت في تشيرنوبيل، أوكرانيا، موقع تسرب المواد النووية الكارثي خلال الحقبة السوفيتية.

وأعرب كيترير عن صدمته من هذا الاكتشاف قائلا: "إنه أحد أكثر الأشياء إثارة للصدمة التي واجهتها في حياتي". وأشار إلى أن هذه النظائر المشعة "تختبئ على مرأى من الجميع"، مما يشكل خطرا بيئيا كبيرا.

تاريخيًا، في الفترة من الأربعينيات إلى عام 1963، تخلص مختبر لوس ألاموس الوطني من النفايات المشعة في وادٍ قريب، والذي حصل في النهاية على لقب "الوادي الحمضي" بسبب تلوثه الشديد.

بعد ذلك، بدأت هيئة الطاقة الذرية ووزارة الطاقة الأمريكية جهود تنظيف ضخمة، بتكلفة لا تقل عن 2 مليار دولار، والتي من شأنها أن تجعل المنطقة متوافقة مع معايير التنظيف الفيدرالية بحلول الثمانينيات.

تم تسليم الأرض لاحقًا إلى مقاطعة لوس ألاموس، والتي حولتها إلى مسار ترابي شهير لراكبي الدراجات والمتنزهين والعدائين.

وعلى الرغم من المستويات العالية من البلوتونيوم التي تم اكتشافها، قال كيترير إن الخطر المباشر على تعقب المستخدمين منخفض. ومع ذلك، حذر من أن المخاطر البيئية لا تزال كبيرة.

من المحتمل أن يتسرب التلوث بالبلوتونيوم إلى إمدادات المياه، ويتدفق في النهاية إلى نهر ريو غراندي، ويمكن أن يدخل إلى السلسلة الغذائية من خلال النباتات. علاوة على ذلك، في حالة نشوب حريق، يمكن أن ينتشر البلوتونيوم على نطاق واسع في شكل رماد.

المدخل القديم إلى لوس ألاموس

كما يحث المدافعون عن الصحة العامة الحكومة على نشر لافتات تحذر الزوار من التلوث، للسماح لهم باتخاذ قرارات مستنيرة بشأن استخدام المسار.

وقالت تينا كوردوفا، من اتحاد Tularosa Basin Downwinders، إن النتائج بمثابة تذكير بالتحديات الإشعاعية طويلة المدى التي تواجهها نيو مكسيكو.

وأشار إلى أن الوجود المستمر للبلوتونيوم، الذي يبلغ نصف عمره 24 ألف سنة، يسلط الضوء على "الإرث الرهيب" الذي خلفته قنبلة ترينيتي، التي كانت غير فعالة إلى حد كبير وتركت وراءها كمية كبيرة من البلوتونيوم غير المنقسم.

لا توجد مشكلة بالنسبة لوزارة الطاقة

وقالت وزارة الطاقة، ردًا على هذه المخاوف، إن مستويات البلوتونيوم المكتشفة في لوس ألاموس "منخفضة جدًا وتقع ضمن نطاق التعرض الآمن".

وبالمثل، يقول مكتب الإدارة البيئية في لوس ألاموس التابع لوزارة الطاقة الأمريكية إن المخاوف التي أثارتها كيترير والمراقبة النووية تتفق مع البيانات المتاحة للعامة منذ سنوات، ويقول إن الوادي لا يزال آمنًا للاستخدام غير المقيد.

ويشير القسم إلى دراسة أجريت عام 2018 تشير إلى أن الأشخاص الذين يترددون على الوادي يتعرضون لأقل من 0.1 ملليجرام من الإشعاع سنويًا.

وهذا المستوى أقل بكثير من متوسط ​​الجرعة الإشعاعية السنوية البالغة 620 ميليريم من جميع المصادر، وفقًا لما ذكرته اللجنة التنظيمية النووية الأمريكية.

تشير هذه الدراسة إلى أن التعرض للإشعاع في الوادي أقل بكثير من المتوسط ​​العام، مما يسلط الضوء على المخاطر المنخفضة نسبيًا لأولئك الذين يستخدمون المنطقة لأغراض ترفيهية.

ومع ذلك، يحذر كيترير وزميله جاي كوغلان، مدير المراقبة النووية، من أنه على الرغم من أن المخاطر الصحية المباشرة قد تكون في حدها الأدنى، إلا أن هناك مشاكل مستمرة فيما يتعلق بهجرة البلوتونيوم إلى المصب، وامتصاصه بواسطة النباتات واحتمال انتشار الرماد الملوث الناتج عن حرائق الغابات. .

ووصف كيتيرير الوضع بأنه لا يمكن حله بالكامل، وشبه محاولات تنظيف المنطقة بمحاولة إزالة الملح من سجادة من الصوف.

وشدد على أهمية الشفافية، مشيرًا إلى أن إعلام السكان والزوار بشأن التلوث أمر بالغ الأهمية، حتى لو لم يكن من الممكن حل المشكلة نفسها بشكل كامل.

علاوة على ذلك، فإن البلوتونيوم ليس خطيرًا من الناحية الإشعاعية فحسب، بل إنه أيضًا سام كيميائيًا لجسم الإنسان، لذا يجب إبقاء وجوده تحت رقابة صارمة بطريقتين.

وفي الوقت نفسه، يأتي إصدار الدراسة في الوقت الذي أعلنت فيه وزارة الدفاع أنها ستزيد إنتاج البلوتونيوم في لوس ألاموس، وهو عنصر رئيسي في الأسلحة النووية. يتضمن مشروع قانون الدفاع الذي أقره مجلس الشيوخ الأمريكي مؤخرًا تمويلًا موسعًا للمتضررين من النفايات المشعة الحكومية، لكنه يستثني بشكل خاص منطقة لوس ألاموس، وهو القرار الذي أثار غضب المدافعين عن الصحة المحلية.

مقالة مستويات البلوتونيوم بالقرب من لوس ألاموس هي على مستوى تشيرنوبيل، لكن السلطات تقول إن "كل شيء على ما يرام" يأتي من السيناريوهات الاقتصادية .