لم تعد وكالة ناسا تعتقد أن شركة سبيس إكس يجب أن تحظى بالأولوية وتريد من الشركات التنافس معها على عقد إعادة رواد الفضاء إلى القمر.
يتطلب برنامج أرتميس التابع لوكالة ناسا، والذي يهدف إلى إعادة البشر إلى القمر، مكونًا رئيسيًا يُعرف باسم نظام الهبوط البشري (HLS)، وهو أحد أشكال مركبة الهبوط القمرية ستارشيب التابعة لشركة سبيس إكس، والتي حصلت سبيس إكس على عقد رئيسي بشأنها في عام 2021.
لسوء الحظ، واجهت عملية تطوير مركبة ستارشيب صعوبات كبيرة، بسبب العقبات التقنية، ويبدو أن وكالة ناسا لم تعد قادرة على تحمل المزيد.
تتنافس شركة SpaceX على عقد مع وكالة ناسا
قال شون دافي، القائم بأعمال مدير ناسا، يوم الاثنين: "سأجعل هذا العقد أكثر سهولة. سنخوض سباقًا فضائيًا بين الشركات الأمريكية لمعرفة من سيعيدنا إلى القمر أولًا".
في الظروف العادية، لن يكون فتح العقد في هذه المرحلة ضروريًا، إذ إن برنامج استكشاف الفضاء البشري للوكالة قد بدأ بالفعل. مع ذلك، تشير التطورات الأخيرة إلى تزايد المخاوف داخل إدارة ترامب بشأن تقدم الصين في مجال السفر الفضائي.
قال دافي لشبكة CNBC: "أحب سبيس إكس. إنها شركة رائعة. المشكلة أنهم متأخرون. لقد أبطأوا مواعيد التسليم، ونحن ننافس الصين".
ولم يعرف بعد ما الذي يعنيه دافي بـ"إعادة فتح" عقد سبيس إكس، ولا ما إذا كان الأمر يتضمن طرح مناقصة جديدة أو استرداد الأموال.
كل هذا يعني أن سبيس إكس تواجه الآن ضغطًا لتقديم أداء جيد. في وقت سابق من هذا الشهر، أجرت الشركة اختبارًا آخر ناجحًا إلى حد كبير لصاروخها ستارشيب. ومع ذلك، لا تزال بعيدة كل البعد عن إتقان التقنيات المبتكرة العديدة اللازمة لنجاح عمليات الهبوط على القمر، وخاصةً القدرة على تزويد ستارشيب بالوقود أثناء وجودها في المدار وإطلاقها عشرات المرات أو أكثر على التوالي.
وفقًا لدافي، سيضمن افتتاح عقد سبيس إكس عودة الولايات المتحدة إلى القمر قبل الصين. ويتوقع أيضًا مشاركة شركة بلو أوريجين، المملوكة لجيف بيزوس، في المنافسة الجديدة.
وتوقعت ناسا أن تصل أول مهمة قمرية، المعروفة باسم أرتميس 2، العام المقبل، في حين من المقرر إجراء هبوط قمري باستخدام مركبة ستارشيب التابعة لشركة سبيس إكس في عام 2027، ولكن هناك شكوك في قدرة الشركة على تجهيز مركبتها في الوقت المناسب.
لدى سبيس إكس مشاكل تحتاج إلى حل
يعد برنامج ناسا القمري مشروعًا طموحًا ومعقدًا يعتمد على سلسلة من الصواريخ والمركبات الفضائية الجديدة التي ستحتاج إلى العمل في انسجام لنقل رواد الفضاء بأمان إلى سطح القمر والعودة.
من أهم المشكلات التي تواجهها سبيس إكس هي الحاجة إلى إعادة تزويد مركبة ستارشيب بالوقود أثناء وجودها في المدار. في الوقت الحالي، لا تُلاحظ مشكلة إعادة التزود بالوقود لأنها لا تزال في مرحلة متقدمة من الجدول الزمني للتطوير، ولدى الشركة مشاكل أكثر خطورة يجب معالجتها، مثل ضمان عمل المركبة بشكل صحيح.
ومع ذلك، لا يمكن إغفال جانب التزود بالوقود، حيث لم تكشف شركة سبيس إكس حتى الآن عن امتلاكها للتكنولوجيا اللازمة للقيام بذلك.
هناك مشكلة أخرى تتمثل في الأداء المخيب للآمال الحالي لمركبة ستارشيب. في أغسطس، كشف ماسك في برنامج إكس أن النسخة الحالية من ستارشيب لا يمكنها حمل سوى حوالي 35 طنًا من البضائع إلى المدار، وهو ما يقل كثيرًا عن الوزن المتوقع الذي يتراوح بين 100 و150 طنًا، وأقل من صاروخ فالكون هيفي من سبيس إكس.
ومع ذلك، ظلّ ماسك يعد بمركبة ستارشيب قادرة على حمل أكثر من 100 طن لسنوات، ولم ييأس قط. لقد أثبت ذلك مرارًا وتكرارًا، ومن المرجح أن يفعل ذلك مجددًا؛ على الأقل هذا ما يقوله المستثمرون.
يذكر أن صاروخ فالكون 9 كان يعاني في الأصل من مشاكل مماثلة فيما يتعلق بقدرته على الرفع، حيث كانت أقل من قدرتها الحالية، لكن الشركة تمكنت من زيادتها بمرور الوقت، جزئياً عن طريق إطالة الصاروخ.
ومن المؤكد أن ماسك واثق من أن ستارشيب ستكون قادرة على الوصول إلى 100 طن مع الإصدار التالي.
اجذب الانتباه أينما كان ذلك مهمًا. أعلن على Cryptopolitan Research وتواصل مع أمهر مستثمري ومطوري العملات المشفرة.