التقى إنسان النياندرتال والإنسان العاقل وتزاوجا عدة مرات، قبل أن يمتص أحدهما الآخر

كان لإنسان النياندرتال والإنسان الحديث ماضٍ رائع ومتشابك. نحن نعلم، بفضل الدراسات التي أجريت على حمضنا النووي، أنه عندما تقاطعت مسارات النوعين، لم تكن الأمور سيئة دائمًا، بل على العكس.

تشير آثار الحمض النووي للنياندرتال في شفرتنا الوراثية إلى أن الاختلاط والتكاثر حدثا أكثر من مرة؛ وكانت العلاقة حميمة للغاية لدرجة أن بعض العلماء يعتقدون أننا قد نضطر إلى التوقف عن تصنيف إنسان نياندرتال كنوع منفصل. هناك مجموعات متميزة من الحيتان القاتلة ذات تفاعل أقل بكثير.

وبصرف النظر عن الحيتان القاتلة، فإن ما ليس لدينا فكرة واضحة عنه هو مدى مغامرات الإنسان البدائي. وقد شملت معظم الدراسات التي أجريت حتى الآن تدفق الجينات من إنسان النياندرتال إلى البشر.

وهذا أمر منطقي، لأن لدينا الكثير من المواد الوراثية البشرية التي يتعين علينا تحليلها، ولكننا نمتلك قدرًا أقل بكثير من الحمض النووي للنياندرتال. لكن فريقًا من علماء الوراثة بقيادة ليمنج لي من جامعة برينستون وجد طريقة لتتبع تدفق المادة الوراثية من البشر إلى إنسان النياندرتال - من خلال إجراء تحليل دقيق للغاية للحمض النووي للإنسان البدائي الموجود في الإنسان الحديث. تم نشر البحث في مجلة العلوم .

تكشف النتائج عن وجود ارتباط طويل ومتكرر بين مجموعتي أشباه البشر، يعود تاريخه إلى ما يصل إلى 250 ألف عام . ووفقًا للباحثين، فإن الحمض النووي للنياندرتال الذي يظهر آثارًا لهذه العلاقة السابقة دفع العلماء إلى المبالغة في تقدير الحجم الإجمالي لسكان النياندرتال، بحوالي 20 بالمائة.

كتب لي وزملاؤه في ورقتهم البحثية: «إن الأحجام المقدرة الأصغر للأعداد السكانية وديناميكيات الخليط المستنبطة، تتفق مع مجموعة إنسان النياندرتال التي كانت تتناقص في الحجم بمرور الوقت، وتم استيعابها في نهاية المطاف في جينات الإنسان الحديث».

لا يوجد الكثير من الحمض النووي للنياندرتال، حيث اختفوا قبل حوالي 40 ألف سنة. لم تنتج اختبارات المواد الوراثية الموجودة أي دليل على الحمض النووي البشري. لكن الجينوم لكل فرد تقريبًا في العالم يحتوي على الأقل على بعض الحمض النووي للنياندرتال، بنسبة 1 إلى 4 بالمائة.

أجرى لي وزملاؤه دراستهم باستخدام قاعدة بيانات تعرف باسم 1000 جينوم، وهي قاعدة بيانات دولية للجينومات البشرية الحديثة. واستخدموا طريقة تم ابتكارها في جامعة برينستون، تسمى IBDmix، لتحديد الحمض النووي للنياندرتال في 2000 جينوم بشري حديث واستخراج المعلومات من هذا الحمض النووي.

لقد كانوا يبحثون عن خاصية تُعرف باسم تغاير الزيجوت، وهي معلمة يمكن استخدامها لتقييم التنوع الجيني. ارتفاع تغاير الزيجوت يعني التنوع العالي. انخفاض تغاير الزيجوت يعني العكس. لذلك، إذا أظهر تسلسل الحمض النووي للنياندرتال تغاير الزيجوت العالي، فهذا يعني أن الحمض النووي يمكن أن يأتي من فرد تم إنتاجه عن طريق التزاوج مع الإنسان الحديث.

لقد وجدوا هذه الآثار في الحمض النووي للإنسان البدائي للأفراد الأفارقة. الحمض النووي للنياندرتال الموجود في الأفراد غير الأفارقة لم يكن له نفس التوقيع. سمح هذا للباحثين بتحديد نبضتين محددتين على الأقل لتدفق الجينات بين البشر وإنسان النياندرتال، إحداهما منذ حوالي 250 ألف إلى 200 ألف سنة والثانية منذ حوالي 120 ألف إلى 100 ألف سنة.

الإنسان العاقل والإنسان البدائي

كما تمكنوا أيضًا من تقدير كمية الحمض النووي البشري الموجود في بعض سلالات إنسان النياندرتال. على وجه الخصوص، ربما كان لإنسان النياندرتال من فينديجا وألتاي حوالي 2.5% و3.7% من الحمض النووي البشري مختلطًا في الجينوم الخاص بهم، على التوالي. وهذا يعني أننا ربما بالغنا في تقدير حجم سكان إنسان نياندرتال، وهو اكتشاف يكشف بدوره المزيد عن انقراض إنسان نياندرتال.

وجدت دراسة أجريت عام 2022 أن سكان الإنسان البدائي تم استيعابهم من قبل الإنسان العاقل. تؤكد الأبحاث التي أجراها لي وزملاؤه صحة هذه الفكرة والعديد من الاكتشافات الغريبة الأخرى، مثل اختفاء كروموسوم Y للنياندرتال. لقد اختفى الذكور عمليا.

كتب الفريق: "إن استيعاب إنسان نياندرتال في مجتمعات الإنسان الحديث، أثناء انتشاره عبر أوراسيا، كان من شأنه أن يزيد بشكل فعال من حجم مجتمعات الإنسان الحديث، بينما يقلل في الوقت نفسه من حجم مجتمع إنسان نياندرتال المعرض للخطر بالفعل".

"إن اكتشافنا بأن الحجم السكاني الفعلي للنياندرتال كان على الأرجح أصغر مما كان مقدرًا سابقًا لن يؤدي إلا إلى تسريع عملية الاستيعاب، واستبدال كروموسوم Y والحمض النووي للميتوكوندريا في إنسان نياندرتال المتأخر من قبل البشر المعاصرين ربما يكون قد وضع مسارًا لا رجعة فيه نحو البشر البدائيين". اختفاء أحد سلالات أشباه البشر القليلة المتبقية التي تعايشت مع الإنسان الحديث.»

المقالة إنسان نياندرتال والإنسان العاقل التقيا وتزاوجا عدة مرات، قبل أن يستوعب أحدهما الآخر يأتي من السيناريوهات الاقتصادية .