لأن الصين ستبقي العالم أيضًا في قبضتها على العناصر الأرضية النادرة في المستقبل بقواعدها

لقد قامت الصين للتو بتوسيع قيودها الصارمة بالفعل على تصدير التقنيات المرتبطة بتكرير المعادن الأرضية النادرة. وتتعلق أحدث القيود بتكنولوجيا إنتاج المغناطيسات الأرضية النادرة المستخدمة في المحركات والمولدات الكهربائية. وتستخدم هذه المعادن أيضًا على نطاق واسع في صناعة السيارات والإلكترونيات الاستهلاكية مثل الهواتف المحمولة.

لا يمكن لاقتصاديات استخدام الطاقة الكهربائية للتنقل أن توجد، على الأقل في الوقت الحالي، بدون هذه المغناطيسات الدائمة التي تتطلب عناصر أرضية نادرة.
وقد حظرت الصين بالفعل تصدير تكنولوجيا استخراج وفصل الأتربة النادرة. القيود الأخيرة والسابقة هي جزء من حرب تجارية أوسع بين الولايات المتحدة والصين بشأن تبادل التكنولوجيا. وفي نهاية عام 2022، حظرت الولايات المتحدة تصدير الرقائق الدقيقة المتقدمة. وردت الصين بفرض حظر على تصدير الجرمانيوم والجاليوم ، وهما معدنان مهمان لإنتاج الرقائق المتقدمة. تستورد الولايات المتحدة نصف احتياجاتها من الجرمانيوم وكل الغاليوم الذي تستخدمه.

ما الذي يأمل الصينيون تحقيقه بالضبط؟ تصبح الإجابة واضحة تمامًا عندما تدرك أن الصين توفر 90% من حجم العالم من المعادن الأرضية النادرة المكررة. تنتج البلاد 60٪ من المعدن. وهذا يعني أن بقية العالم يرسل ثلاثة أرباع الخام إلى الصين لمعالجته، وأن الصينيين يرغبون في الاستمرار في التمتع بما يشبه احتكارهم للمعالجة. وهذا يضع الصين في موقع قيادي لتحديد من الذي يحصل على هذه المعادن وما إذا كان بقية العالم سيحصل عليها أم لا. وفي عام 2010، خفضت الصين بشكل غير متوقع وبشكل كبير صادراتها من العناصر الأرضية النادرة، مما أدى إلى ارتفاع الأسعار إلى عنان السماء.

والرد الأكثر وضوحاً على حالة عدم اليقين هذه هو تشجيع استخراج المعادن النادرة خارج الصين. أطلقت الإدارة الأمريكية الحالية برنامجًا متواضعًا لتحفيز تعدين المعادن المهمة مثل الليثيوم والنيكل والجرافيت والكوبالت والمنجنيز في الولايات المتحدة. والعديد من العناصر الأرضية النادرة هي بالفعل جزء مما يسمى قائمة المعادن الحرجة، وبالتالي يمكنها الاستفادة من الحوافز لتشجيع الإنتاج المحلي. وقد تم تخصيص قرض صغير لهذا الغرض. وتجري حالياً عملية مماثلة بالاستعانة بموارد أقل كثيراً في الاتحاد الأوروبي . وفي النهاية، يتم توزيع العناصر الأرضية النادرة في كل مكان تقريبًا.

وكانت محاولة خاصة لإحياء منجم للأتربة النادرة المغلق، وهو الأكبر في الولايات المتحدة، أسفرت عن خسارة مالية هائلة للمستثمرين مع انخفاض أسعار الأتربة النادرة بعد أن استعادت الصين مستواها السابق من الصادرات بعد التخفيض في عام 2010. وهذا يوضح كيف يمكن للصين أن تتمكن بسهولة من إعادة إحياء منجم للأتربة النادرة، وهو الأكبر في الولايات المتحدة. تخريب أي محاولة لتحدي هيمنتها على سوق العناصر الأرضية النادرة.

ونظراً للعلاقة الوثيقة بين الحكومة الصينية وصناعة المعادن النادرة، فإن الطريقة المعقولة الوحيدة لكسر قبضة الصين الخانقة على سوق المعادن النادرة هي أن تضمن الحكومات أسعار المعادن النادرة التي تستخرجها الشركات المحلية. وهذا الحل يتعارض تمامًا مع روح السوق الحرة النيوليبرالية التي سادت خلال الأربعين عامًا الماضية، لدرجة أنني لا أعتقد أنه يمكن أن يصبح حقيقة واقعة.

وفي عالم حيث ينهار الإجماع على التجارة الحرة للسلع وتبرز المصالح الجيوسياسية إلى الواجهة، تبدو الصين أقل اهتماما بالالتزام بقواعد التجارة الحرة من اهتمامها بحماية مصالحها الوطنية المتصورة. وإذا بدأت بلدان وتكتلات تجارية كبيرة أخرى في التحرك في نفس الاتجاه، فإن سهولة توفر السلع والموارد المنخفضة التكلفة المنتجة في أماكن بعيدة قد تصبح مشكلة متزايدة.

المقال لماذا ستبقي الصين العالم في قبضتها على المعادن النادرة حتى في المستقبل بقواعدها يأتي من السيناريوهات الاقتصادية .